USA och Japan avslöjade på onsdagen ett nytt forum för att stärka banden och lösa handelsfriktioner mellan de ekonomiska makterna, samtidigt som de motverkar snedvridningarna som orsakats av Kina.
USA-Japan Partnership on Trade kommer att inleda regelbundna möten i början av nästa år, enligt ett gemensamt uttalande, och representerar det senaste steget från president Joe Bidens administration för att återuppbygga de diplomatiska banden som avvecklades av hans föregångare Donald Trump.
“Detta partnerskap kommer att fördjupa samarbetet mellan USA och Japan som har definierat vår starka bilaterala handelsrelation”, sa USA:s handelsrepresentant (USTR) Katherine Tai i ett uttalande från Tokyo.
En av forumets stora frågor kommer att vara att nå en överenskommelse om att ta bort avgifter från Washington på metaller.
I juni 2018 införde Trump tullar på 25 procent på stål och 10 procent på aluminium importerat från flera länder, inklusive EU och Japan.
Trump sa att han agerade av nationella säkerhetsskäl, ett påstående som avvisades av kritiker, medan avgifterna utlöste en handelskonflikt som förgiftade relationerna med flera allierade, inklusive EU.
Biden-administrationen tillkännagav i slutet av förra månaden ett avtal om att häva tullarna på metaller som importeras från EU, men de som påverkar Japan finns kvar.
Tai var i Tokyo och höll möten med sin japanska motsvarighet Hagiuda Koichi och utrikesminister Hayashi Yoshimasa, och gick med på att diskutera frågor inklusive “utmaningarna från global överkapacitet i stål- och aluminiumsektorerna.”
Kina skymtar stort i diskussionerna, inte bara som en stor producent av metallerna, utan på grund av dess påtvingade teknologiöverföringar, massiva subventioner och annan politik som enligt Washington undergräver frihandeln.
I det nya forumet kommer USA och Japan att diskutera “potentiella tillvägagångssätt för att ta itu med Kinas icke-marknadsåtgärder och annan politik som hotar stabiliteten och välståndet i det globala handelssystemet och för våra arbetare”, enligt USTR.
USA och Japan återupplivade också en trilateral pakt som inkluderar EU för att bekämpa “de globala utmaningar som utgörs av icke-marknadspolitik och praxis i tredjeländer”, det diplomatiska språket som ofta används för att hänvisa till Kina.
Japan och USA är bland världens främsta stålproducenter, rankade efter Kina, EU och Indien, enligt uppgifter från World Steel Association.