Österrike kommer att bli det första landet i Västeuropa att återinföra en fullständig covid-19-låsning, sade det på fredagen när grannlandet Tyskland varnade att det kan följa efter och skicka rysningar genom finansmarknaderna oroliga för det ekonomiska nedfallet.
En fjärde våg av infektioner har störtat Tyskland, Europas största ekonomi, i en nationell nödsituation, sa hälsominister Jens Spahn. Han uppmanade människor att minska sina sociala kontakter och varnade för att vaccinationer ensamma inte skulle minska antalet fall.
Österrike sa att det skulle kräva att hela befolkningen vaccineras från och med februari.
Ungefär två tredjedelar av Österrikes befolkning är helt vaccinerade mot covid-19, en av de lägsta siffrorna i Västeuropa. Dess infektioner är bland de högsta på kontinenten, med en incidens på sju dagar på 991 per 100 000 personer.
“Vi har inte lyckats övertyga tillräckligt många att vaccinera sig”, sa kansler Alexander Schallenberg på en presskonferens och sa att avstängningen skulle börja på måndag och kravet på att vaccineras den 1 februari.
“Det gör ont att sådana åtgärder fortfarande måste vidtas.” På frågan om Tyskland kunde utesluta en fullständig lockdown i österrikisk stil, sa Spahn: “Vi är nu i en situation – även om detta ger en nyhetsvarning – där vi inte kan utesluta något.
“Vi befinner oss i en nationell nödsituation”, sa han på en presskonferens.
Europeiska aktier backade från rekordhöga nivåer, medan statsobligationsräntorna, oljepriserna och euron ramlade som spöket för en ny covid-kopplad låsning i Tyskland och andra delar av Europa kastade en ny skugga över den globala ekonomin.
När fall återkommer över hela Europa har ett antal regeringar börjat återinföra begränsningar för aktivitet, allt från Österrikes fullständiga låsning, till en partiell låsning i Nederländerna, till restriktioner för ovaccinerade i delar av Tyskland, Tjeckien och Slovakien.
Ungern rapporterade 11 289 nya fall av covid-19 på fredagen, dess högsta dagliga siffra, och kommer att göra boosterskott obligatoriska för alla sjukvårdspersonal och kräver mask på de flesta platser inomhus från och med lördag.
Även om de nya åtgärderna över hela Europa inte ses drabba ekonomin lika mycket som de totala nedstängningarna förra året, säger analytiker att de kan väga på återhämtningen under årets sista kvartal, särskilt om de drabbar detaljhandeln och besöksnäringen.
En fullständig nedstängning i Tyskland skulle dock vara allvarligare.
“En total lockdown för Tyskland skulle vara extremt dåliga nyheter för den ekonomiska återhämtningen”, säger Ludovic Colin, senior portföljförvaltare på den schweiziska kapitalförvaltaren Vontobel.
“Det är precis vad vi såg i juli, augusti i år i delar av världen där deltat (varianten) var stort, det (COVID-19) kom tillbaka och det saktar ner återhämtningen igen”, tillade han.
JUL I FRÅGA
Trycket på intensivvårdsavdelningarna i Tyskland hade ännu inte nått sin topp, sade Spahn och uppmanade människor att minska kontakterna för att hjälpa till att bryta vågen.
“Hur julen kommer att bli, vågar jag inte säga. Jag kan bara säga att det är upp till oss”, tillade han.
Kansler Angela Merkel sa på torsdagen att Tyskland kommer att begränsa stora delar av det offentliga livet i områden där sjukhusen håller på att bli farligt fulla av covid-19-patienter till de som antingen har vaccinerats eller har återhämtat sig från sjukdomen.
Merkel sa på torsdagen att den federala regeringen skulle överväga en begäran från regioner om lagstiftning som tillåter dem att kräva att vård- och sjukhusarbetare ska vaccineras.
Sachsen, den region som drabbats hårdast av Tysklands fjärde våg, överväger att stänga teatrar, konserthus och fotbollsarenor, rapporterade tidningen Bild. Öststaten har Tysklands lägsta vaccinationsfrekvens.
Nya dagliga infektioner har ökat 14 gånger under den senaste månaden i Sachsen, ett högborg för det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland (AfD), som hyser många vaccinskeptiker och anti-lockdown-demonstranter.
En stor del av den österrikiska allmänheten är också skeptisk till vacciner, en uppfattning som uppmuntras av det högerextrema frihetspartiet, det tredje största i parlamentet. Man planerar en protest mot restriktioner för coronaviruset på lördag.